Первые исследователи Фантастической ямы округа Уокер вспоминают историческую «первую каплю»

«Агония» — это то, что Джим Уилбэнкс называет «ушным ковшом» — подземный ход, настолько наполненный водой, что спелеологам приходится держать одно ухо погруженным, пока они продвигаются вперед.

После трудного прохождения глубины 1000 футов в пещеру Эллисона на Голубиной горе проход открылся для нового открытия и целой жизни спелеологов для многих спелеологов студенческого возраста во время этого исторического первого путешествия в 1968 году.

Новым открытием после «Агонии» стала Фантастическая яма. Эта яма высотой почти 600 футов известна как самая глубокая яма свободного падения в прилегающих Соединенных Штатах.

«Это было самое крупное место», — сказал Уилбенкс в телефонном разговоре по поводу открытия Ричарда Шрайбера. «Это было то, что мы искали в течение многих лет. Ричард нашел это, потому что это был действительно сухой водопад, и он продвинулся по ручью, чего никто другой не смог бы».

Жители округа Уокер знали о пещере Эллисона на Голубиной горе с конца 1800-х годов, но исследователи 1968 года использовали сочетание лидерства, достижений в технологиях, командной работы и решимости, чтобы продвигаться дальше в ее глубины и исследовать одну из самых легендарных пещер страны.

Подвиг мастерства и смелости был вновь повторен этим летом в Лафайете, когда спелеологи, большинству из которых сейчас за 70, собрались для интервью, которые будут включены в переиздание самостоятельно изданной книги о пещере и ее ранних исследованиях.

А в июле «Фантастическая яма пещеры Эллисона» появилась на обложке журнала National Geographic под заголовком «В погоне за неизвестным».

РАННИЕ ИССЛЕДОВатели

«Мы были всего лишь детьми», — сказала Диана Кузино о своей группе спелеологов студенческого возраста, которые собрались для экспедиции в пещеру Эллисона. «Мы собирались жить вечно».

Еще в конце 1960-х годов Кузино и ее друзья каждые выходные отправлялись в спелеологию, но все они знали, что эта поездка особенная, сказала она в телефонном разговоре. Организатор поездки, Шрайбер, был на несколько лет старше Кузино и большинства ее друзей-спелеологов, и он часто брал на себя роль лидера и наставника.

«У нас была историческая пещера, которая якобы не простиралась очень далеко, и внезапно она открылась», — сказал Кузино о пещере Эллисона.

Как написано на обложке журнала, житель Лафайета, штат Джорджия, сказал, что они действительно гоняются за неизведанным. По ее словам, не каждый трудный поиск приводит к новому открытию. Иногда спелеологам приходится отступать. «Это часть исследования: не всегда знаешь, куда идешь», — сказал Кузино.

(ЧИТАЙТЕ БОЛЬШЕ: Интересные факты о пещерах и что нужно знать, прежде чем идти под землю)

По словам 75-летнего Кузино, хотя люди, живущие поблизости, часто знали о пещерах в этом районе, они не могли зайти так далеко. По ее словам, когда стало тесно и намокло, они просто развернулись.

По словам Кузино, современное оборудование для спуска и подъема позволило спелеологам в конце 1960-х годов идти глубже и делать новые открытия. По ее словам, картографирование также помогло оценить, как вода и пещеры проходят под землей и соединяются с другими пещерами.

Кроме того, по словам Кузино, спелеологи студенческого возраста обладали духом товарищества и юношеским духом, которые двигали их дальше.

Шестисекундная яма

Шрайбер и его коллега-исследователь Делла Макгаффин были первыми, кто нашел Фантастическую яму в пещере Эллисона. По словам Уилбенкса, Шрайбер, который умер в 1990 году, часто гулял по горным хребтам и расспрашивал местных жителей в поисках новых пещер.

Уилбенкс объездил всю Северную Америку, спелеологизируя со Шрайбером, поэтому, когда Шрайбер попросил его отложить дату, он согласился, сказал он. Шрайбер собирал команду для первого падения в Фантастическую Яму, но в то время он не сообщил Уилбэнксу никаких подробностей о том, что он планирует.

В конце концов, Шрайбер уступил, когда Уилбенкс лично посетил своего наставника.

Шрайбер рассказал Уилбенксу, что он нашел яму за шесть секунд – яму, в которой камню требуется шесть секунд, чтобы достичь дна. Поскольку камень падает со скоростью около 100 футов в секунду, спелеологи могут оценить глубину ямы, но они не смогут знать наверняка, пока не проведут более глубокое исследование.

«Для спелеологов все дело в поиске девственных пещер», - сказал Уилбенкс, житель Rising Fawn, штат Джорджия. «Вот и все, это твоя цель. Найти место, где еще никто не был».